ハッピーハロウィン

ジャックは喜んでいました。

一年ぶりに、みんなと会えたからです。

そして、みんなと一緒に帰ることができるかもしれないからです。

ジャックは生きていたときに、恐ろしい契約を死神としました。

それは、死んでも死神は、ジャックをあの世に連れていけないというものでした。

そのためジャックの魂は、何百年と一人でこの世に残っていたのです。

けれども、たった１つだけ、ジャックがあの世に帰ることができる望みがあるのです。

10月31日の日没から日付が変わるまでの間、人間の中で誰か一人、ジャックが自分で言わず、ジャックの本当の魂の形がジャック・オー・ランタンだと気づくことができたとき、ジャックの魂はようやく契約から解放されて、あの世に帰ることができるのです。

だけれども、生きている人間は、ジャックのことなど誰も知りませんでした。

そこでジャックは、自分の姿を絵に描きました。

そう、カボチャのお化け、ジャック・オー・ランタンの絵です。

そして10月31日の夜は、さまざまな人間の姿に変装して、自分をアピールしていたのです。

次に、ジャックは絵本を作りました。

ジャックの物語はたちまち人間に知れ渡り、ジャックの姿は人間に広まりました。

あとは、目の前に現れた人間に変装したジャックの姿は借り物で、本当はジャック・オー・ランタンであることを、誰かに気づいて貰えば良いだけです。

そうして一年に一度の望みをかけて、ジャックは人間に変装し街に現れるのですが、何百年たっても目の前の人間が、本当のジャック・オー・ランタンだと気づいてくれ者は現れませんでした。

最近では、ジャックはあの世に帰るのを、半分諦めていました。

そのかわり、10月31日はあの世から、死者の魂が地球に帰ってくる日です。

ジャックはその日を一年で一番楽しみにしていました。

ジャックの古い古い友達や家族が、唯一会える日でもあったのです。

そうして地球にやってきた魂は、みな思い思いに仮装して、つかの間の地球での時間を楽しむのでした。

ジャックは今年、太平洋に浮かぶ小さな島にいました。

今年はこの島で、わずかな望みをかけてみることにしたのです。

ここ数年は、この島に集まる仲間も多く、ジャックの形をした人形も、街でたくさん見かけることができたからです。

仲間たちはシマシマ模様の人間の作った道の上を、飛んだり跳ねたりして遊んでいました。

仲間の中には生きている人間の体を借りて、思う存分地球を満喫します。

人間の乗り物などを倒して喜んでいる仲間もいます。

生前飲んだお酒の味が忘れられず、それを楽しみに地球にやってくる仲間もいます。

ジャックもまた、仲間たちと会えた喜びから、だいぶお酒を飲んでいました。

すでに夜の22時です。

仮装した人間の身体は、すでに力が入らなくなっていました。

「そろそろ人間に気づいて貰わないと。今年もチャンスを逃すぞ」

ジャックは惜しみながらも仲間と離れ、人間の営む一軒のお店に入りました。

「いらっしゃいませ～」

店に入ると、女の店員が現れました。

店員「お客さま、それは何の仮装ですか」

店内を見渡すと、人間はさまざまな衣装で着飾っていました。

壁の張り紙には『仮装限定。一杯無料』と書かれています。

ジャック「どうだ。人間の会社員に見えるだろう」

確かにジャックは、ヨレヨレのスーツに、汚れたビジネスシューズを履いて、どう見ても人間の会社員の姿でした。

店員は一瞬だけ困った顔をしましたが、すぐに笑顔になって、ジャックを席に案内しました。

店員「何を飲まれますか」

ジャック「俺は、ジャック。」

すると店員は、すぐに薄茶色をしたアルコール飲料に、まわるい氷を浮かべた飲み物を持ってきました。

今度はジャックが一瞬だけ困った顔をしましたが、すぐに笑顔になって、出された飲み者を口に入れました。

店員「何時間になさいますか」

ジャック「この世にいるのも、あと二時間だ」

店員「二時間ですね。了解しました」

店員は、伝票の上に2と書きました。

店員「私、何に見えますか」

ジャック「君は、どうみても可愛いらしい人間だ」

店員「そうじゃなくて」

ジャックはしばらく店員を見つめ、腰の辺りにプレートで「ナオ」と書かれているのを見つけました。

ジャック「『ナオ』には見えないな」

ナオ「あ～。やっぱり分からないか」

ナオはひどくがっかりしている様子でした。

ナオ「いちおう、シスターなんですよ」

確かに、ナオの衣装の胸にはロザリオが描かれていました。

ナオ「やっぱりこれがないと駄目か」

そういって、ナオはポケットから聖帽を取り出し、頭にかぶりました。

それは紛れもなく、修道女の姿でした。

ジャックは思いました。

この世で最後に会う人間が修道女とは、なんて愉快なことだろうと。

何百年も前、いつものようにジャックと仲間が人間に仮装して騒いでいた頃、修道女たちの集まる一つの信仰で、ジャックにまつわる行事が禁止されたことがあったのです。

仮装して人間の目の前に現れることができなくなったら、ジャックはみんなのところに行けません。

ジャックは禁止されても何度も何度も仮装して、人間の前に現れ続けました。

そんなジャックを否定していた因縁のある修道女によって、今夜ジャックは救われるかもしれないのです。

そう思うと、ジャックは可笑しくてたまりませんでした。

ジャックは陽気になって歌いはじめました。

「これがぼくらのジャック・オー・ランタン♪」

これもジャックが昔自分で作った歌です。

他にもいろいろ歌います。

「早く気づいて僕の仮装に♪

オー・オー♪カボチャに乗って君を迎えに♪」

「ジャック・ジャック・ジャック♪　つまらない世界は今日で終わりさ♪　僕には愉快な仲間が待っている♪」

歌いながら「俺はジャック！」そう叫ぶ度に、ジャックのグラスには茶色のアルコールが注がれました。

ナオはケラケラと笑いながら半分呆れてジャックを見ていました。

そうしてジャックの酔いがピークに達した頃、ナオは突然言いました。

ナオ「お客さま、ご延長なさいますか」

ジャックは慌てて時計を見ると、時刻は12時01分になっていました。

今年もまた、ジャックはあの世に帰ることがてきなかったのです。

「ああ、一年延長だ」

ジャックは呟くように言いました。

ジャックの仲間たちはすでにあの世に帰っていっているでしょう。

消えかける意識の中でジャックは思いました。

ハッピーハロウィン、また来年。